De nouvelles connaissances scientifiques

 Depuis plus d’un siècle, les connaissances de biologie ont beaucoup évolué. Au-delà d’une étude systématique des êtres vivants ayant abouti au développement de discipline comme la géologie et la botanique, de nouvelles disciplines scientifiques sont apparues, centrée sur tel ou tel aspect du vivant (voir tableau des dates approximatives de la naissance des diverses disciplines biologiques). Si l’utilisation des concepts de la physique chimie qui a permis le développement d’une approche particulièrement féconde, celle menée par la biochimie et sa vision moléculaire du vivant. C’est sur elles que sont fondées le corpus actuel de connaissance de la biologie.
Ainsi s’est constitué (et continuent à se constituer) un ensemble de connaissances disciplinaires qui permet de tenir un discours explicatif de plus en plus précises sur les divers aspects de la spécificité du vivant.
Dès les origines, les découvertes ont été publiées dans des revues scientifiques. Actuellement les revenus les plus influentes (revue généraliste hebdomadaire et anglo-saxonne) sont sciences (USA) et nature (Royaume-Uni). De plus, de nombreux journaux spécialisés, c’est-à-dire disciplinaire permet aux chercheurs de publier leurs travaux.

Il faut noter que ces recherches peuvent donner lieu à des applications pratiques de plus en plus importantes. C’est la perspective de ces applications qui motivent de plus en plus les travaux de recherche, même dans des institutions consacrées à celle-ci.

 Une première "biologie moléculaire"

 A partir, schématiquement de la fin du XIXe siècle, une fois émise la théorie cellulaire, l’application aux vivants des concepts de la physique et de la chimie permise à certains de pouvoir penser le fonctionnement de cette nouvelle entité, la cellule en termes moléculaires. Avec le succès d’une telle approche obtenue à partir de la fin des années 20, il est maintenant légitime de parler en ce sens, de « biologie moléculaire », discours explicatif du fonctionnement du vivant (cellule, tissus, organe, organismes, population…) En termes moléculaires. Il faudra revenir sur cette notion de biologie moléculaire.

 Tableau des dates approximatives de naissance de diverses disciplines biologiques classiques

 Une nouvelle discipline de base, la biochimie

 Une discipline comme la biochimie se développa. Elle étudia d'abord la structure chimique des divers constituants de la matière vivante (d'abord celle des constituants les plus facilement accessibles aux techniques d'analyse de l'époque : glucides et acides aminés ; plus tard, les lipides et enfin beaucoup plus tard, les protéines et acides nucléiques). Cette structure chimique (du fait de la présence de certaines fonctions chimiques caractéristiques) permit d\'expliquer les diverses propriétés biologiques et, éventuellement, les fonctions cellulaires ou physiologiques accomplies. De même la connaissance de la transformation de ces molécules en d'autres (le métabolisme) permit d'approcher l'économie générale du vivant, système échangeant de la matière avec le milieu extérieur.
Cette approche moléculaire est devenue la base de toute la compréhension actuelle des divers aspects de la spécificité biologique tels que l'hérédité, l'immunité, la croissance, la reproduction, la différenciation cellulaire ......