Dès le début de la recherche scientifique, les chercheurs (inspirés par « l’Esprit des Lumières ») eurent l’intuition que les découvertes scientifiques pourraient être utiles à l’homme, contribuant au progrès la société et même à celui de l’humanité… Avec le recul, on peut dire que cette intuition se trouve globalement vérifiée, en particulier, si on se réfère à l’évolution de nos conditions de vie depuis le milieu du XIXe siècle. Il faut noter une accélération certaine des découvertes scientifiques, de leurs applications et de l’effet sur notre vie quotidienne depuis la fin de la seconde guerre mondiale. 

Il faut cependant remettre en question le schéma simpliste consistant à penser que les progrès matériels enregistrés depuis plus d’un siècle résultent d’une application – mécanique pourrait-on dire faire – de connaissances scientifiques. Si des exemples illustrant ce mode de filiation peut être troublé, nombreux sont, surtout, ce qui montre que les liens sont moins immédiats : disons, pour simplifier,, le plus souvent, aux progrès vient suite à l’introduction d’une amélioration technique elle-même sous-tendue par une découverte scientifique. Actuellement, la recherche est de plus en plus appliquée, c’est-à-dire réalisés pour résoudre un problème technique (pratique). 

Dans le domaine de la biologie, de nombreuses découvertes et concepts ont représenté un progrès pour l’humanité, au sens où ils ont changé les conditions de vie.

Il ne faut pas oublier que pour en arriver à une utilisation courante (celle du grand public que nous sommes), il faut passer à une production à grande échelle. Il est donc nécessaire d’envisager cet aspect technique.