Introduction 1 |
Histoire de la biochimie | |
Des temps forts ... Une approche … I - Histoire de la chimie et histoire de la biochimie ...
S’il existe un nombre non négligeable de livres sur l’histoire de la chimie dans sa généralité, que ce soit du niveau recherche ou du niveau vulgarisation, il n’existe, à ma connaissance, aucune monographie de facture réellement historique intitulé « Histoire de la biochimie », que ce soit en français ou en anglais[1] …Un certain nombre de raisons peuvent expliquer cette différence. 1 - La biochimie est une discipline qui, par son nom même, dérive de la chimie. Ses concepts de base sont en fait ceux de la chimie et la biochimie, en tant que biologie moléculaire, serait vue, ainsi, et quelque soit la spécificité de son champ, non pas comme une discipline à part entière, mais comme une des branches émergentes de la chimie. Ainsi nombre d’ouvrages sur l’histoire de la chimie se terminent par un ou plusieurs chapitres consacrés à la biochimie en tant qu’une des pistes de développement de cette discipline. De même, dans un autre registre, les laboratoires de recherche de chimie (et les écoles d’ingénieurs, chimistes ou non) investissent largement le champ de la biochimie, en tant que chimie du vivant et terra incognita, donc à explorer (retour à l’esprit Far-West ?). A ceci, on pourrait objecter que la biochimie s’est différenciée de la chimie par la mise au point d’instruments adaptés à la spécificité de l’objet d’étude et par la manière dont elle les traite ; dans ce sens, la biochimie a pris son indépendance et ne saurait être confondue avec la chimie. 2 –A partir du début du XXe siècle[3], les développements marquants de la biochimie sont le fait : 3 – La discipline « biochimie » a été longue à se mettre en place pour traiter des structures les plus complexes car elle a dû développer des outils en rapport avec son objet ; elle s’est avérée mature après la seconde guerre mondiale avec la détermination des structures primaires des protéines. La simple accumulation de ces structures montra vite cependant ses limites. C’est aux alentours des années 1970 qu’un renouveau se produisit avec l’apparition des structures tridimensionnelles, d’un côté, et de la (nouvelle) biologie moléculaire. Cette dernière a donné naissance à de nouveaux domaines de recherche avec, entre autres, la génomique, la protéomique, la post- génomique. Devant la complexité des méthodologies mises en œuvre, de leur évolution très rapide, d’une bibliographie surabondante, pour les dernières décennies, seuls ceux qui ont été directement impliqués dans ces travaux peuvent avoir le recul nécessaire pour en reconstituer et caractériser les principales étapes de l’évolution. Ainsi un chercheur ne pourra publier qu’une synthèse au niveau d’un domaine[5] (ou sous domaine) de cette biochimie / biologie moléculaire désormais éclatée. Ainsi de telles synthèses constituent des « Review » développées ; elles peuvent être considérées comme des ouvrages historiques, au sens commun, du fait de la rapide obsolescence des connaissances présentées et de leur approche, en général, internaliste ; il leur manque le recul nécessaire pour prétendre au statut historique complet caractérisé par une approche externaliste. [1] Les volumes 30 à 44 de Comprehensive Biochemistry édité par Elsevier à Amsterdam (edited by Marcel Florkin and Elmer Stotz) sont intitulés A History of Biochemistry (voir, en début de page, la vignette de la couverture d'un des volumes 30 (1972), ou 31 (1975) ; il s’agit pour les trois premiers volumes d'un exposé historiques du développement des divers types de connaissances ; les volumes suivants sont consacrés à une sorte de “Review” ce, à grande échelle, d'un thème donné ou des travaux de chercheurs de premier plan. Il ne sagit pas là d'une monographie telle qu'il en existe à propos de la chimie. [2] Dernière en date, à ce jour, Vignais, Pierre, La biologie des origines à nos jours, Une histoire des idées et des hommes, Les Ullis, EDP Sciences, ISBN 2-86883-519-8 [3] Moment d’émergence de la biochimie en tant que corpus spécifique de connaissance [4] Ce qui ne veut pas dire que ce ne sont que des biochimistes qui se son rassemblés sous le vocable de « biologistes moléculaires » : les profils étaient beaucoup plus variés incluant des biologistes et des microbiologistes … [5] Il y a des exceptions : les chercheurs, tel, par exemple, Michel MORANGE, qui investissent le champ de l’histoire des sciences
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